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3、找到方向
1869年的深秋,爱迪生只身来到美国纽约寻找工作,但他在一家公司找工作时,恰巧碰到那里的一台电报机坏了,爱迪生很快就修好了那台电报机,受到了总经理的赏识,结果他成为了总电报技师,有了安定的工作环境和工资待遇,为他以后的发明提供了良好条件。
同年10月,爱迪生与富兰克林·波普联合创办“波普—爱迪生”公司,专门经营电气工程的科学仪器,与此同时发明了普通印刷机。
三、发明和创业
1、第一桶金
1870年,爱迪生把普用印刷机的专利权售给华尔街一家公司,让经理自己出个价钱,本想索价几千美元就够了,那位经理居然给了爱迪生四万美元。爱迪生得到四万美元后,在新泽西州瓦克市的沃德街建了一座工厂,专门制造各种电气机械。
1873年,爱迪生投入到同步发报机的研究中。
1874年12月,同步发报机的研究工作接近尾声,西方联合公司答应付给爱迪生5000美元,并出价2.5万美元购其专利,每天还付给他233美元,作为使用这种设备的每条线路费用,但是西方联合公司未能践约,最终杰伊·古尔德以30000美元收购了同步发报机的专利,使爱迪生渡过了难关。
1875年底,爱迪生即将迎来第二个孩子的出世,觉得家里的空间显得过于狭窄,纽瓦克工厂所处的狭窄灰暗的街道、喧闹的环境也影响研究人员的工作情绪,爱迪生终于下定搬迁的决心。
1876年初,爱迪生一家迁至新泽西州的门罗公园,他在这里建造了一所实验室。
2、留声机出世
1877年,爱迪生改进了早期由亚历山大·贝尔发明的电话机,并使之投入了实际使用,不久便开办了电话公司。爱迪生和贝尔两家敌对的公司在伦敦展开了激烈的竞争。
而在改良电话机的过程中,发现传话筒里的膜板,随话声而震动,他找了一根针,竖立在膜板上,用手轻轻按着上端,然后对膜板讲话,声音的快慢高低,能使短针相应产生不同变化的颤动,爱迪生为此画出草图让助手制作出机器,再经过多次改造,第一台留声机诞生了。
3、研究电灯
1878年9月,爱迪生开始研究电灯,但由于爱迪生经济问题不得不寻找经济资助,于是成立一家股份公司,以便为实验提供经济资助,不久洛雷找到了几个股东,他们愿意出钱资助爱迪生研究电灯。
但爱迪生屡屡失败,很快用完了五万美元用完了,一部分股东的信念开始摇动,爱迪生苦苦劝诱,股东们决定再拿五万美元资助爱迪生。
1879年10月21日,电灯研制成功,他为此试用了接近1600种材料进行试验,连续用了45个小时之后这盏电灯的灯丝才被烧断,这是人类第一盏有广泛实用价值的电灯,这种电灯有“高阻力白炽灯”、“碳化棉丝灯”多种名称,用碳化棉丝制成。
1880年,爱迪生派遣助手和专家们在世界各地寻找适用的竹子,有六千种左右,其中日本竹子所制碳丝最为实用,可持续点亮一千多个小时,达到了耐用的目的,这种灯称之为“碳化竹丝灯”。
1881年,在巴黎世博会上,爱迪生展出一台重27吨、可供1200只电灯照明的发电设备。
1883年,爱迪生在一次电灯试验中观察到在灯泡内另行封入一根铜线,认为可以阻止碳丝蒸发,延长灯泡寿命,经过反复试验,碳丝虽然蒸发如故,但他却从这次失败中发现碳丝加热后,铜线上竟有微弱的电流通过,后来这种现象被称之为“爱迪生效应”,1904年英国物理学家弗莱明根据“爱迪生效应”发明了电子管。
4、重重波折
1884年,爱迪生申请“爱迪生效应”的专利,但他并未进行下一步研究。尼古拉·特斯拉带着雇主查尔斯·巴奇勒的推荐函来到纽约,去爱迪生的实验室求职,爱迪生即刻雇佣了特斯拉,安排他在爱迪生机械公司工作。
特斯拉开始为爱迪生进行简单的电器设计,他进步很快,帮公司解决了许多难题。但特斯拉认为向用户供电,交流电应该比直流电更好,并表示自已可以制造交流发电机,不过爱迪生不同意特斯拉的观点,他认为直流电比交流电好而且更安全。
1885年,特斯拉提出可以重新设计爱迪生公司里的无效的直流发电机,爱迪生答应了并且表示如果能做出来,就给特斯拉五万美元。结果特斯拉成功之后,爱迪生说只是开了个“美国式玩笑”。
1886年,特斯拉因与爱迪生科学理念上的分歧和他的处处阻挠而辞职离开了爱迪生的公司,并且自己创建了“特斯拉电灯与电气制造公司”开始研究交流电,而爱迪生的公司是靠直流电经营,因此特斯拉成为爱迪生最大的竞争对手。
1887年,爱迪生创办了“爱迪生留声机公司”,利用留声机技术盈利,当时的留声机可以把声音录制在蜡筒上,然而,蜡筒很难实现量产因此销售受到了限制,为了改善不足,爱迪生留声机公司的竞争对手哥伦比亚唱片公司设计并出售了一种更为轻巧的唱片,而且生产速度比蜡筒更快。
1888年,爱迪生开始研究“活动照片”,这得益于当时产生的连续底片技术,爱迪生从乔治·伊斯曼手中将连续底片买回来,请实验室的助手进行研究。
1889年,在巴黎世博会的机械展厅内,最受欢迎的是爱迪生的发明作品展台,人们为了聆听留声机而排了很久的队,而白炽灯在其中也很突出,在这次世博会中,爱迪生看到法国摄影家艾蒂安·朱尔·马雷发明的一种连续显示照片的装置,还有乔治·伊斯曼发明的新型感光胶片,爱迪生就利用视觉暂留现象,开始研究电影机。
1891年5月20日,爱迪生第一次在实验室展示并公开放映活动电影放映机技术,这是利用视觉暂留现象而制成的。
因为交流电更适合远距离传输,比直流电更具有竞争优势,而且利润更大成本更低,爱迪生电气公司渐渐丧失市场份额,财务状况也急剧恶化。
1892年,在美国“金融巨头”摩根的主导下,爱迪生通用电气公司与汤姆·逊休士顿电力公司合并,去掉了“爱迪生”,成为“通用电气公司”,爱迪生黯然出局。