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陶谦,字恭祖,扬州丹阳(今安徽宣城)人,生于汉顺帝阳嘉元年(132),是东汉末年的老一代军阀,曾任幽州刺史。
中平五年(188)冬十月,青州、徐州一带的黄巾起义再度爆发,陶谦被中央政府调任为徐州刺史。上任后他很快就将起义军赶出了徐州,后来升任徐州牧。
陶谦刚在徐州站住脚,就和曹操结下了“杀父之仇”——曹操的父亲曹嵩被陶谦的部下张闿杀害了。
事情是这样的:有一天,张闿同志无比激动地见到了钱。按理说张闿是国家中级干部,工资水平不低,见到一点钱也没有什么好激动的,令张闿激动的是,这钱的数量——足足装有一百多辆大车!
虽然那钱是有主的,但张闿最终禁不起诱惑,不管三七二十一,带领手下的士兵们制造了东汉末年一桩骇人听闻的杀人抢劫案。之后,张闿带着赃物跑到淮南逍遥去了。
受害人随即被证实是曹嵩一家子。
曹操怒了。
得知老爹曹嵩和弟弟曹德等全家人惨遭杀害后,他二话不说决定起兵报仇。凶手张闿已经跑了,但跑得了和尚跑不了庙,陶谦跑不了,徐州更跑不了。
不久,即使放在中国五千年历史中来看,照样罪恶昭著、惨无人道的一幕出现了:
初平四年(193),曹操击(陶)谦,破彭城傅阳。(陶)谦退保郯,(曹)操攻之不能克,乃还。过拔取虑、睢陵、夏丘,皆屠之。凡杀男女数十万人,鸡犬无余,泗水为之不流,自是五县城保,无复行迹。初三辅遭李乱,百姓流移依(陶)谦者皆歼。(《后汉书·陶谦传》)
担任徐州牧的陶谦对曹操是又怕又恨。人民都快被杀光了,他还牧个什么?而且曹操要杀的人首当其冲的就是他。
第一轮大屠杀于兴平元年(194)春天结束。停止屠杀的原因,不是曹操忽然良心发现要放下屠刀回头是岸,而是因为没有军粮了。
没过几个月,到了夏粮即将成熟的时候,可怕的曹操又卷土重来。
陶谦打不过曹操,只好满世界找人救命。
不用说,陶谦和大伙想到一块儿去了——想到了不久前见义勇为救过孔融的刘备。
陶谦不是傻子,他清楚曹操的军队不是没有多少战斗力的黄巾军,找一个平原相刘备救命还远远不够,他还满世界找别人。但前来救他的除了刘备,就只有青州刺史田楷了。
这一场战争,对于陶谦阵营来说是抵抗杀戮的正义战争。
令人遗憾的是,有正义不一定就有胜利。
此时,曹操手下已经是猛将如云,粗略统计有:夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹纯、曹洪、乐进、李典、于禁、典韦等人,另外曹休、曹真等几个年轻人正在茁壮成长着——看看这些名字就知道有多猛。高级谋士有荀彧和程昱。此外,曹操已经收编了青州军,兵力更加强大。
当然,最可怕的是曹操本人。在英雄辈出的三国时代,论打仗用兵无人能出其右。
这时的刘备与曹操比起来,简直就是小巫见大巫,根本不是一个重量级的选手。但刘备还是义无反顾地来了。刘备此去,是平生第一次对抗曹操,试图从曹操的屠刀之下救出受苦受难的陶谦和徐州人民。
遗憾的是,刘备与陶谦、田楷合在一起三打一群殴,却仍然不是曹操的对手。很快,曹操大军如蝗虫般席卷徐州,一路攻城拔郡,杀到了东海郡的郡治郯城(今山东郯城)。
不能再退了,郯城是徐州政府所在地。郯城一丢,徐州就大势已去。
既然来给人帮忙,就不能看着人家挨打不出力。刘备率军与陶谦的部将曹豹在郯城东边合力截击曹操,想给他来一个以逸待劳,希望能以此遏止曹操的攻势。
但战斗的结果了无新意,胜出者又是曹操。每战必败的陶谦要抓狂了。他打算跑到老家丹阳避难,尽管这会给家乡父老带去灭顶之灾。
就在徐州人民快要绝望的时候,历史再一次出现了偶然,让一个男人意外地当了一回救世主。这个男人就是吕布。
“三姓家奴”吕布杀掉董卓后,被董卓部将赶出了长安。便骑着赤兔马一路从关中地区跑到了河南、山东一带,在大好河山转了一大圈,先后找袁术、袁绍打工,都非常不受欢迎。
就在吕布人见人骂的时候,曹操手下的员工陈宫看上他了。陈宫为人正直刚烈,不是像吕布一样换老板就跟换衣服一样随便的人。但这一次是个例外,是陈宫一生中第一次当叛徒,也是最后一次。他看到曹操在肆无忌惮地屠杀手无寸铁的徐州百姓,将人命看得比鸡犬还轻,这样的人根本不是他心目中的明主。因此,陈宫需要多拉几个人下水,他先拉上了陈留太守张邈等人,然后又找到了正在落魄当中寂寞无聊的吕布。
为了说动吕布入伙,陈宫拿曹操的地盘——兖州作为诱饵。陈宫很有信心。不为别的,只因为他了解吕布这个人肯定是禁不起诱惑的。
果然,吕布一接到陈宫和张邈的邀请,立马就乘着曹操带领主力军队在徐州攻打陶谦的机会,带兵偷袭了曹操的大本营濮阳。曹操的大本营一丢,其余兖州郡县纷纷投降,只有三座城池还在曹操的控制之下。
在徐州连连得手、意气风发的曹操傻眼了,徐州刚吃下一半,自己的兖州已经城头遍插吕布旗。曹操只好紧急撤兵回去救援老巢。
徐州终于算是暂时躲过了一劫,在陶谦的诚意挽留下,刘备便留在了徐州。陶老板向远在长安的中央政府表荐刘备为豫州刺史,不过同时还有一位袁术任命的豫州刺史——郭贡,而且刘备治下的豫州,仅仅是徐州西边一个名叫小沛(今江苏沛县)的城池及附近的一小块土地,实在有点名不副实。
从地图上来看,隶属豫州的小沛像一只铁臂挡在兖州和徐州之间。由此可以看出,陶谦任命刘备做豫州刺史,驻军小沛,主要是为了让刘备帮他抵挡在兖州的曹操。
这一年刘备三十四岁,在乱世打拼已整整十年。这一年陶谦六十三岁,来徐州上任已整整六年。
到年底的时候,陶谦老同志病危,眼看撑不住了,需要尽快定下接班人。鉴于两个儿子陶商、陶应都不成器,岁数一大把了还没出仕,陶谦还是中意于年轻有为的刘备。
临终前,陶谦给徐州政府秘书长(别驾)麋竺留下遗嘱,指定刘备为接班人,说:“非刘备不能安此州也。”
随后,陶谦同志撒手人寰,驾鹤西去。